Academic Life & Research
教育・研究

学問領域にとらわれない幅広い教養（リベラルアーツ）を学ぶ「公開講座」の第４回を6/3（土）に開催。
本郷キャンパスでの対面に加え、オンラインによるライブ配信も同時に行い、あわせて142名（対面27名、オンライン115名）の方にご参加いただきました。

今回のテーマは「幻の流星群を追って」。
講師は国立天文台上席教授の渡部潤一氏です。
著書に『古代文明と星空の謎』や『親子で楽しむ星空の教科書』などがあり、メディア出演も多数。
天文ビギナーにもわかりやすい解説が評判で、今回の講演でも、時にユーモアを交えながら楽しくレクチャーいただきました。

渡部潤一氏

渡部氏は冒頭、「流星とは何か」「流星群とは何か」を解説。
「流星（流れ星）のもとは砂粒であり、その砂粒が地球の大気に飛び込み、摩擦で光る現象を“流星”と呼ぶ」と説明いただきました。
また、流星になる砂粒をまき散らすのは彗星（ほうき星）や小惑星で、これらの軌道には砂粒が密集している場所があるとのこと。
そして、その近くを地球が通過する時期に、より多くの流星＝流星群が観測される、というメカニズムを丁寧に解説いただきました。

流れ星についての解説

続いて、いよいよ本題である「幻の流星群」の話へ。
流星群というと、夏の「ペルセウス座流星群」などのように毎年決まって出現するイメージがありますが、実は歴史上、わずかな目撃例しかない流星群もあるとのこと。
その例として、1956年に南極観測船上で目撃された「ほうおう座流星群」と、1930年に京都・花山天文台で観測された「ヘルクレス座タウ流星群」をご紹介いただきました。

ほうおう座流星群について書かれた南極新聞の紹介

これら2つの流星群は、初観測以来、長らく消息不明になっていましたが、渡部氏のチームはその過去を分析するとともに、未来の出現日を割り出すことに成功。
「ほうおう座流星群を58年ぶりに、ヘルクレス座タウ流星群を92年ぶりに観測できた」と述べました。

2022年にヘルクレス座タウ流星群を観測した際のデータ

渡部氏は最後に、「100年に一度しか観られないような流星群が、まだ歴史の中に埋もれている可能性がある」とコメント。
未知なる宇宙のロマンを感じられる講演となりました。
講演後は「流星にも花火のような色があるのか？」「火星や木星など他の惑星からも流星群が見えるのか？」といった質問が参加者から寄せられ、活発な質疑応答が行われました。

次回の公開講座は7/1（土）に開催。
「次世代にどんな社会を手渡すか－ジェンダー平等の明日」をテーマに、東京大学名誉教授・認定NPO法人ウィメンズアクションネットワーク（WAN）理事長の上野千鶴子氏にご講演いただきます。
オンラインのみ、要事前申込み（無料）。ぜひご参加ください。

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